„Mõned õietolm ja eosed on üle 100 miljoni aasta vanad, mis võimaldab teadlastel rekonstrueerida iidset kliimat, mõista kliimamuutuste looduslikke põhjusi ja ennustada muutusi. Samal ajal räägivad need rohkem kui ainult Maa ajaloost; iidsete inimasulate õietolm annab isegi teavet iidsete inimeste toitumisharjumuste, eluviiside ja kultuuriliste muutuste kohta," ütleb Leedu Geoloogiakeskuse geoloog Alma Grigienė.

Kui Alma Grigienė märgib, ei ole geoloogia ainult mägedest, kivimitest ja kalliskividest! See on Maa päritolu, evolutsiooni, struktuuri ja protsesside uurimine nii sügavamal kui ka pinnal. Stratigraafia, geoloogia üks haru, uurib maakoore kihte: nende koostist, tingimusi ja kihistumisjärjekorda. Samuti liigitab stratigraafilisi üksusi (stratonid) ja aitab meil mõista Maa arengu etappe. Iga stratoon on ainulaadne, näiteks võib see koosneda liivast, savist, dolomiidist, lubjakivist, kriidist või turbast. Geoloogid uurivad neid kihistuid ja loevad Maa ajalugu nagu raamatut, kus iga kihistu – on omaette peatükk.

Pollen – kliima ajaloo tunnistajad

Üks meetod – palünoloogia (ehk eoste ja õietolmu uurimine) – võimaldab geoloogidel ja teistel teadlastel õppida iidseid ökosüsteeme, kliimat ja inimese mõju keskkonnale. Uurides mikroskoopilisi tolmu ja eoseid, mis püsivad meres, järvesetetetes, turbasoodes ja muldades väga pikka aega, on võimalik rekonstrueerida iidset kliimat (paleokliimat) ja mõista kliimamuutuste looduslikke põhjusi. See on oluline tulevaste kliimamuutuste prognoosimiseks.

Geoloogid kasutavad neid unikaalseid mikroskoopilisi jälgi, et näidata, millised taimed kasvasid mõnes kohas tuhandeid või isegi miljoneid aastaid tagasi ning millistes tingimustes setteid ja ladestusi moodustusid. Näiteks viitab kaskede samblikute ja mesirohu õietolmu rohkus külmale kliimale, samas kui soojasõbralike taimede õietolm viitab soojale ja niiskele kliimale.

„Õietolmu uurides on oluline arvestada selle suurust ja seda, kui kaugele tuul seda kannab – puud toodavad palju rohkem õietolmu kui rohttaimed ning kuuse ja männi õietolmu kannab tuul kaugemale. Kui spektrites on näha palju rohttaimede õietolmu – need alad olid puudeta. Iga õietolm – ajakapsel, mis avab Maa mineviku ökosüsteemide ja kliima saladusi“, – on geoloog veendunud.

Keskkonna taastamine pärast katastroofe

Pollenuuringud on olulised ka selleks, et mõista, kuidas ökosüsteemid on taastunud pärast loodusõnnetusi või kliimamuutusi. Neid kasutatakse laialdaselt pleistotseenieelses ja pleistotseeni stratigraafias, et määrata jääaja- ja jääajavaheliste setete ja ladestike vanust ning rekonstrueerida kliimatingimusi. Pleistotseeni ajal muutus kliima mitu korda, liustikud libisid ja paks jää kattis ala jääaja jooksul. Jääajavahelistel aastatel sulasid liustikud ja taimestik õitses. Jääaja alguses domineerisid tundrataimed, optimaalsel ajal – metsad ja lõpus – taas tundrataimed. Iga jääaja vahelist perioodi iseloomustab metsataimede eriline muutus. Lühiajalisi soojenemisperioode, mida tuntakse interstadiilidena, iseloomustas tundra- ja subarktiline metsataimestik.

Tolmumus dinosauruste ajast

Paleontoloogid uurivad ka peamiste (kvaternaari-eelsete) geoloogiliste perioodide (karbon, perm, triass, jura, kriidiaeg, paleogeen) õietolmu ja eoseid, sealhulgas dinosauruste ajastut. Siiski on sageli raske seostada nende perioodide õietolmu ja eoseid konkreetsete taimedega, kuna paljud neist taimedest on tänaseks välja surnud.

Turba- ja järvesettedest pärit arhiivid

Tolmuse uurimine turba- või järvemuldades võimaldab geoloogidel rekonstrueerida pikka ökoloogilist ja klimaatilist ajalugu. Õietolm püsib igas kihis muutumatuna, mistõttu on võimalik jälgida, millised taimed eri aegadel domineerisid ja kuidas kliima muutus. Näiteks võib järve põhjas olevate setete uurimine näidata, kuidas kliima on viimase 10 000 aasta jooksul muutunud.

Inimajäljed

Polügooniuuringuid kasutatakse arheoloogias laialdaselt, et mõista, kuidas ja millal inimtegevus loodust mõjutas. Muistsetest inimasulatest pärit õietolm aitab meil teada saada, millal inimesed hakkasid metsi raiuma, külvama ja muid põllukultuure kasvatama ning samal ajal maastikku muutma.

Puude õietolmu uurimine ja meditsiinilised rakendused

Palinoloogid uurivad ka õhus levivat õietolmu. Neid kogutakse spetsiaalsete püünistega ja nende kontsentratsioonid arvutatakse. Allergiat esineb tõenäolisemalt päikesepaistelise ilmaga, sest siis lendab ringi rohkem õietolmu. Kõige levinum allergeen on rohttaimede (nt võilille, erika, koerakapsa) õietolm, samas kui puude (sh leppade) õietolm on palju vähem levinud.

Tähtsus mesinduses

Kui õietolm on mesilaste põhitoit, on seda hakatud uurima ka mee puhul. Mees sisalduvat õietolmu kasutatakse taimede identifitseerimiseks, millest mett toodetakse. Mesi liigitatakse selle järgi, millises õietolmus on kõige rohkem õietolmu.

Trial palünoloogia

Ettevaldkonna huvitav haru on kohtupalünoloogia, kus õietolmu kasutatakse kriminaalasjades. Õietolm on väga peenike ja kerge, nii et seda võib leida riietelt, kingadelt või isegi autodelt. Kuna igal asukohal on oma unikaalne õietolmu allkiri, saab seda kasutada kuriteopaiga tuvastamiseks või isiku viibimise kinnitamiseks konkreetses kohas.